버섯은 예로부터 귀한 음식으로 여겨졌다. 스태미나에 좋으며 콜레스테롤을 낮추고 항암작용까지 있다는 버섯은 이제 우리 식탁에도 자주 오르내리는 단골 식품이 된 지 오래다.

제철에 나는 곡물∙ 채소∙ 과일을 먹는 것이 건강에 가장 이롭다는 것은 건강 상식이다. 버섯은 음력 오뉴월, 즉 고온 다습한 여름이 제철이다.

한겨울인 음력 정월에는 먹기 힘들다. 하지만 우리 선조들이 겨울에 버섯을 맛보지도 못한 것은 아니다. 정월 대보름의 절식(節食)인 묵은 나물, 즉 ‘진채(陣寀)에는 버섯이 들어간다.

조선시대의 세시풍속을 기록한 '동국세시기(東國歲時記)에는 ’정월 대보름엔 버섯∙ 박시나물 말린 것과 콩나물∙ 순무∙ 무 등을 묵혀 먹는데 이를 진채라 한다‘고 쓰여 있다. 일부 지방에선 묵은 나물을 만들 때 들깻가루를 넣어 함께 볶기도 했다.

영양가득 효능 풍성한 버섯에 대해 3회에 걸쳐 알아본다.

항암작용과 혈청지질 낮추는 버섯

콜레스테롤을 낮추는 효과는 실험적으로 증명된 바 있다. 일본 학자들은 생표고 100g(마른 것은 50g)을 일주일간 먹으면 혈중 콜레스테롤 수치가 10% 줄어든다는 연구결과를 발표했다.

다이어트에도 유용하다. 버섯의 열량은 100g당 30kcal 안팎이다. 녹색 채소와 별 차이가 나지 않는다. 대부분 버섯은 수분이 90%이상이다. 식이섬유가 풍부해 먹으면 포만감이 금세 느껴진다. 버섯이 ‘만병의 근원’이라는 변비 예방∙ 치료에 유효한 것도 식이섬유 때문이다.

항암 효과가 있느냐에 대해서는 양론이 있다. 영지∙ 운지∙ 상황∙ 아가리쿠스∙ 차가버섯 등 수많은 버섯이 암 예방을 표방한다. 이 버섯들의 항암성분으로 기대되는 것도 베타글루칸이다.

베타글루칸이 대식세포(암세포 등을 잡아먹는 면역세포)를 활성화한다는 연구결과는 여럿 제시됐다. 일본은 30년 전부터 버섯에서 베타글루칸을 추출한 뒤 이를 항암제로 사용해 왔다. 베타글루칸이 주성분인 ‘버섯 항암제’는 암세포를 직접 죽이지는 못하지만 암 환자의 면역력을 높여 암세포의 활동을 억제한다.

자연살해(NK)세포∙ T세포 등 면역기능과 관련된 세포의 수와 활성을 높여주는 일종의 면역요법제다. 그러나 사람을 대상으로 버섯의 항암 효과를 확실하게 입증한 연구는 아직 없다. 그래서 고가의 약용 버섯을 굳이 사 먹어야 하는지 의문을 표시하는 전문가도 많다.

복지뉴스 - 한국건강관리협회 부산센터 김경민 가정의학과장