최근 노인 변비 환자가 크게 늘었다. 건강보험심사평가원에 따르면 60대 이상 노년 변비 환자가 2007년 17%에서 지난해 38%로 5년 사이에 두 배로 증가했다. 노인 변비가 증가한 원인은 고혈압·관절염 등 만성질환으로 인한 생활습관 변화와 복용하는 약 등이다.

노인 변비를 예방·치료하기 위해서는 물과 야채를 많이 먹고, 유산소 운동을 꾸준히 해야 한다. 하지만 노년층에 그대로 적용하긴 어렵다. 배뇨장애나 전립선질환이 있는 경우 물을 많이 마시는 것이 부담스럽고, 위가 약한 노인들은 야채를 맘대로 먹기 힘들다. 관절이나 척추가 좋지 않다면 운동 역시 쉽지 않다.

전문가들은 노인 변비는 떨어진 장 기능을 활성화하고, 장과 항문 속의 신경과 감각세포들을 자극하는데 치료의 초점을 맞춰야 한다고 말한다. 노년층 변비를 해결하는 데 도움이 되는 장을 자극하는 체조는 다음과 같다.

똑바로 위를 향해 누운 자세에서 배 위에 두꺼운 책을 올리고 배가 상하로 오르내리는 것을 느끼면서 호흡을 한다. 배를 들어 올렸다가 내리기를 30~50회 반복한다. 아침 공복에 하는 게 가장 효과적이다.

복근 강화 운동을 하는 것도 대장 연동운동을 촉진할 수 있다. 위를 향해 똑바로 누운 자세에서 발끝을 머리 쪽으로 최대한 당긴다. 동시에 고개를 들어 10초간 발끝을 바라본 후 다시 천천히 고개를 내리는 동작을 5회 이상 반복하면 된다.

/ 이원진 헬스조선 인턴기자