고령 인구가 지속적으로 증가하면서 우리나라 인구 8명 중 1명은 65세 이상 노인인 것으로 나타났다. 그러나 55~79세 고령층 인구 10명 중 6명(59.9%)은 취업을 희망하고 있는 데 반해 고령자의 경제활동참가율은 30.7%에 불과했다.

통계청이 30일 발표한 ‘2013년도 고령자 통계’에 따르면 전체 인구에서 65세 이상의 고령자가 차지하는 비율은 12.2%로 고령자 1명을 생산가능인구(15~64세) 6명이 부양하는 것으로 나타났다. 고령자 비중은 1970년 3.1%에서 지속적으로 증가하고 있다. 통계청은 고령자 비율이 지금은 미국이나 프랑스 등 주요 선진국보다 낮지만 2030년 24.3%, 2050년 37.4% 수준에 이르러, 2040년에는 일본 다음으로 고령자 비율이 높은 나라가 될 것으로 전망했다.

고령자는 계속 늘어나고 있지만 고령자의 경제활동참가율은 2012년 기준으로 30.7% 수준에 불과했다. 고령자 경제활동참가율은 2007년 31.3%로 정점을 찍은 뒤 게속 하락하다 2010년 29.4%를 기록한 후 2011년 소폭 반등해 올해 30.7%까지 회복했다. 성별로는 남자의 경제활동참가율이 41.6%로 여자(23%)보다 18.6%포인트 높았다.

경제활동참가율은 낮지만 고령층(55~79세) 인구의 10명 중 6명은 취업을 희망하는 것으로 나타났다. 이들이 일하고 싶어 하는 이유로는 생활비 보탬(54.8%)이 가장 많았고 일하는 즐거움(36.9%)이 뒤를 이었다. 그러나 60세 이상 취업자의 월급여 수준은 전체 평균의 77.7% 수준이었고, 고령가구의 월평균 소득은 전국 가구평균의 68.6%에 불과했다. 고령자 중 국민연금이나 공무원연금 등 공적연금을 받는 사람은 총 205만명으로 전체 고령자 인구 중 34.8%를 차지했다. 국민기초생활보장 수급자 130만명 중 고령자 비율은 28.9%였다.

한편 2011년 기준으로 65세 고령자의 기대여명은 남자 17.4년, 여자 21.9년이었다. 고령자의 가장 큰 사망 원인은 암으로 인구 10만명당 852.9명이 암으로 사망했고 그 뒤로 뇌혈관질환(372.9명), 심장질환(367.1명), 폐렴(166.4명) 순이었다. 암 중에서는 폐암이 인구 10만명당 220.5명으로 가장 많았고 위암(106.9명)과 간암(104.9명) 순이었다. 지난해 건강보험의 고령자 진료비는 16조382억원으로 전체 진료비(48조2349억원)의 33.3%를 차지했으며 고령자 1인당 진료비는 293만원으로 전년(286만원)보다 2.5% 증가했다.