미국인 1만명 대상 연구결과

몸무게가 정상보다 많이 나가는 것은 일반적으로 건강의 적이며 장수를 가로막는 주범으로 꼽힌다. 그런데 이런 상식을 뒤집는 연구결과가 나왔다.

50대 이상의 나이에서는 오히려 몸무게가 정상 체중보다 좀 더 많이 나가는 것이 장수를 가져온다는 것이다. 단, 체중이 안정적으로 유지됐을 경우다. 이는 미국 오하이오주립대학의 연구팀이 미국인 약 1만 명을 대상으로 체중과 수명 간의 관계를 살펴본 결과다.

조사를 시작한 시점으로부터 16년간 생존-사망률을 분석한 결과 51세 이상의 사망 원인 가운데 7.2%가 비만-체중증가에 따른 것이었다. 주목되는 것은 50대 이상의 연령대에서는 표준체중보다 다소 몸무게가 더 나가는 이들이 표준체중이면서 몸무게가 조금씩 점차적으로 늘어난 이들보다도 생존율이 더 높게 나타난 것이었다.

반면 50대 이상의 나이에 몸이 급속히 비만해지기 시작한 이들과 계속 몸무게가 불어난 이들은 생존율이 가장 낮았다. 연구를 이끈 후이 젱 교수는 “그러나 이는 중년기에 해당되는 이야기”라며 주의를 당부했다. 즉 젊은층에서는 과체중이나 체중의 비정상적 증가는 역시 각종 질환의 원인이라는 것이다.

후이 교수는 “중년기 이후의 연령대에서는 암 등 질병에 취약해 체중이 감소하는 경우가 많기 때문”이라면서 “그러나 젊은층에서는 체중 증가가 중노년층보다 훨씬 더 건강에 해롭다는 것을 알아야 한다”고 지적했다. 이 같은 연구결과는 ‘미국 역학저널(american journal of epidemiology)’에 실렸으며 허핑턴포스트가 22일 보도했다.