평생 괴로워하며 살던 뇌성마비 여성
어느날 '고통의 의미' 깨닫고서 새 길
모든 存在에는 이유와 목적이 있어
초라하고 비참해 보일지 몰라도…
우리 모두는 삶 바쳐 세상 빛내는 존재
人生 소중히 여길 줄 알아야 행복해져

아주 오래전 나는 특별한 삶을 살아가는 한 여성을 만난 적이 있다. 그녀는 태어나면서부터 뇌성마비를 앓았다. 어린 시절부터 중년의 나이까지 그녀는 혼자 힘으로는 조금도 움직일 수 없는 몸이었다. 말하는 것조차 무척 힘겨워했다. 불행하게도 그녀의 부모는 병을 앓고 있는 딸이 주변에 알려지기를 원하지 않았다. 그녀는 사람들의 눈길과 발길이 닿지 않는 집 뒤의 별채에서만 기거해야 했다. 그녀에게는 한 달에 한 번 성당에서 사제와 신자들이 찾아오는 '병자를 위한 방문'이 유일한 세상과의 만남이었다. 나는 그렇게 그녀를 알게 되었다. 하루는 그녀가 몹시 어렵게 이야기를 꺼냈다.

"신부님, 저는 평생 제 인생이 너무 보잘것없고 가치가 없다고 생각했습니다. 아무런 쓸모도 없고 주위 사람들에게 폐만 끼치는 저 자신이 몹시 원망스러웠습니다. 그래서 자살해버릴 생각도 여러 번 했습니다. 그러나 몸이 불편해 죽는 것조차 마음대로 하지 못했지요. 저는 늘 하느님과 부모님에게 원망스러운 마음을 지니고 있었습니다. 세상의 모든 것은 다 쓸모 있게 창조되었다는데, 하느님께서는 저를 어디에 쓰려고 이렇게 만드셨는지 묻는 것이 제 기도의 전부였습니다. 그런데 오늘 아침 갑자기 이런 생각이 들었습니다. 저는 제가 받는 고통을 통해 누군가의 고통에 공감(共感)할 수 있다는 것을 말입니다. 저는 고통받고 있는 누군가를 위해 봉사할 수 있다고 믿습니다. 그것이 제 존재 이유이고 행복이란 것을 이제야 깨달았습니다."

그녀가 털어놓은 일종의 고백이자 깨달음의 이야기에 나는 크게 감동했다. 고통은 모든 사람이 피하려는 것이다. 그런데 그녀는 자신의 고통을 통해 타인에게 봉사할 수 있다고 말하고 있었다. 그녀가 평생 죽을 듯한 고민과 고뇌 속에서 자기 자신을 받아들이게 된 것이다. 그날 이후 그녀는 수도자(修道者)처럼 고통을 전혀 다른 차원에서 이해했다. 그녀는 더는 숨어 있지 않았다. 세상을 향해 뚜벅뚜벅 걸어 나왔다. 그리고 불편한 몸을 이끌고 감옥에서 출소한 어린 여성들을 돌보는 봉사를 했다. 지금은 시간이 많이 흘렀다. 그녀는 지금도 어디에선가 자신처럼 고통받는 사람들을 위한 봉사에 삶을 불태우고 있을 것이다. 나는 그녀가 행복한 사람이라고 생각한다.

기자몇 달 전 한 기관에서 청소년들을 대상으로 '인생에서 가장 중요한 것이 무엇이라고 생각하나?'라는 설문조사를 했다. 그 질문에 대해 응답한 절반 이상의 청소년들이 '돈'이라고 답했다. 청소년의 가치관이 변했다고 탓할 필요는 없을 것 같다. 많은 이가 인생에서 돈이 있으면 모든 문제가 해결될 것이라고 생각한다. 사람들은 돈만 있으면 행복도 살 수 있을 것처럼 말한다. 겉보기에 종잇조각에 불과한 돈은 이제 인생의 최고가치가 되어 신(神)처럼 숭배되고 있다. 그러나 과연 그런가. 돈이 늘어났음에도 오히려 불행해지는 사람도 심심찮게 목격되는 것을 보면 돈이 행복의 절대 조건은 아니다.

인간은 누구나 행복을 원한다. 어쩌면 인생은 행복을 찾아 헤매는 나그넷길인지도 모른다. 분명한 것은 한 사람의 행복과 불행은 쉽게 말할 수 있는 것이 아니라는 점이다. 사람의 행복과 불행이 어느 한순간 갑자기 바뀌는 경우를 자주 체험한다. 사람들은 기쁨 속에 살게 되면 과거의 슬픔을 잊기 쉽고, 아픔 속에 살 때는 과거의 기쁨을 쉽게 잊는다.

누구나 부러워할 소위 행복의 '조건'을 지닌 사람들도 불안해하고 고통스러워하는 모습을 자주 보았다. 결국 우리가 생각하는 행복은 객관적 가치가 아니라 극히 주관적인 것임을 깨닫게 된다. 행복에 조건은 필요 없다. 단지 내가 행복하다고 느낄 수 있어야 진정 행복한 것이다. 이처럼 행복은 본인이 어떤 의지와 마음의 자세를 지녔느냐에 달렸다.

아무리 사소하고 보잘것없어 보이더라도 이 세상에 보잘것없고 사소한 것은 없다. 다만 우리가 보잘것없고 사소하다고 생각하는 것일 뿐이다. 이제 눈을 조금만 크게 뜨고 마음을 열면 알게 되리라. 모든 존재는 다 그 이유와 목적이 있다는 것을 말이다. 우리 자신도 마찬가지다. 작은 것에서 행복을 느끼는 법을 다시 배워야겠다.

비록 다른 사람들에게 초라하고 비참하게 보일지 몰라도 자신에게 주어진 인생을 소중히 여기고 가치 있게 사는 사람들, 그들이야말로 진정 행복한 사람이고 인생의 승리자다. 그래서 행복은 저 멀리가 아니라 아주 가까운 곳, 우리 마음속에 있는 것이라고 하는지도 모르겠다.

우리 주변을 바라보자. 그러면 얼마나 많은 사람이 자신의 삶을 바쳐 어두운 세상에 빛을 비추고 있는지 알게 될 것이다. 얼마나 가슴 울컥한 일인가. 우리 자신에게 한번 물어보자.

"당신은 지금 정말 행복합니까?"

그리고 오늘은 나에게 스스로 말해주자.

"이렇게 숨 쉬고 있는 오늘, 얼마나 감사한가. 그러니 만끽해야지, 이 행복을…."