감기 때문에 염증이 생긴다 급성기관지염은 주로 감기에 의해 발생하며 감기의 원인인 바이러스가 기관지에 염증을 일으키고 자극을 주어 나타난다. 흔하지는 않지만 세균(박테리아)도 원인이 된다.

기침과 가래가 나온다 가장 흔한 급성기관지염의 증상은 기침과 가래 배출이다. 기침은 길어도 20일 정도를 넘지는 않는다.

열이 나지 않는다 가래가 동반될 수 있는데 희게, 노랗게 혹은 녹색 빛을 보인다. 대개 열은 나지 않는다.

계속되는 기침, 열이 나는 폐렴과 구분 따라서 두 달 이상 기침이 지속되는 만성기침, 발열을 동반하는 폐렴과 구별이 된다. 급성기관지염을 진단하기 위한 특이 검사는 없고, 대개 감기처럼 일정기간이 지나면 호전이 되므로 검사가 꼭 필요하지는 않다. 다만, 기침의 원인이 명확하지 않으면 흉부 X-선 촬영, 혈액검사, 객담 배양검사를 해서 다른 질환이 있는지 확인해 보는 경우가 있다.

만일 기침, 가래 증상과 더불어 지속적으로 38℃ 이상의 발열이 있는 경우, 10일 이상 지속되는 기침 증상이 있는 경우, 말을 하기 어려울 정도로 발작적 기침이 지속되는 경우, 흉통, 호흡 곤란, 객혈, 체중 감소 등 증상이 같이 동반되는 경우에는 의사와 상의하는 것이 좋다. 특히 75세 이상의 어르신은 예를 들어 폐렴이 있어도 발열이 없을 수도 있으므로 기침을 지속한다면 병원에 방문해 보는 것이 좋다.

치료는 감기와 마찬가지로 증상 완화 목적으로 진행되며 목 아픔, 두통을 경감시키는 통증 완화제, 일반적인 감기약, 기침 억제제 등을 사용하게 된다. 목욕을 통해 따뜻하고 습한 공기를 마시는 것이 도움된다. 항생제는 대개 사용하지 않는다. 항생제는 박테리아를 죽이려고 쓰는 약인데 기관지염의 주원인은 바이러스이기 때문이다. 진찰 후에 백일해와 같이 박테리아가 원인인 경우로 판단되는 경우에는 항생제를 투약하기도 한다.