"행복한 짬뽕으로 이웃에 정(情)을 나누겠습니다."

광주 북구 운암동에서 중식요리 전문점 '행복한 짬뽕'을 운영하고 있는 김병현(55)·고경애(52·여)씨 부부.
김씨 부부는 매월 넷째 주 일요일, 지역에 거주하는 65세 노인 150명에게 무료로 점심을 제공한다.
짜짱과 짬뽕 한 그릇에 4000~5000원가량, 매월 50명이 3개월마다 돌아가면서 점심을 먹기 때문에 한 달에 들어가는 비용은 30만원 안팎이지만 '이웃에 정을 나누겠다'는 이들의 마음은 그보다 훨씬 값지다.

김씨 부부가 지역 봉사활동을 결심하게 된 가장 큰 이유는 공무원인 둘째 딸(30)의 영향이 컸다.

유니세프와 사회단체에 매월 20여 만원을 후원하는 딸을 보면서 이웃과 나눌 수 있는 것이 무엇인지를 고민하게 됐다. 40년 동안 배운 기술이라고는 오로지 중식요리법. 김씨 부부는 고민 끝에 자신들이 가장 잘 할 수 있는 방법을 선택키로 했다.

이 봉사 활동에는 김씨 부부와 함께 자녀 3남매도 참여 한다. 김씨의 광주에 대한 애틋함도 이번 결정에 영향을 미쳤다. 전남 강진이 고향인 김씨는 광주의 한 중국집에 취직해 일해오던 중 1980년 5월의 광주를 직접 경험했다. 친구와 함께 길을 걷던 김씨를 계엄군들이 불러 세웠고, '손에 굳은살이 많은 이유가 총을 많이 쐈기 때문 아니냐'며 자신을 폭행하고 유치장에 가둔 것이다.

힘든 식당일로 인해 손에 굳은살이 만들어 질 수밖에 없었던 김씨는 말도 안 되는 이유로 30여 일 동안 억울한 옥살이를 해야 했다. 여기에 폭행 등 고초까지 겪어야 하는 고통의 시간을 보냈다. 5·18 유공자로 인정받은 김씨는 "우리나라 민주화의 중심인 5월 광주의 한 켠에 서 있었고, 이후 아내와 결혼하고 행복한 가정을 꾸릴 수 있게 됐다"며 "여러 번 사업 실패를 맛보며 좌절하기도 했지만 광주는 나에게 고향 그 이상으로 의미가 깊은 곳"이라고 말했다.

김씨 부부는 남몰래 펼쳐왔던 장학금 기탁은 물론 지역 사회와 함께 어울리며 정을 나눌 수 있는 방법이 더 있는지 고민할 생각이다. 아내 고경애씨는 "가족과 이웃들의 행복을 바라는 마음에 '행복한 짬뽕'이라는 상호를 생각해 냈다"며 "더 많은 행복을 전파 할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.