현재 우리나라의 정년은 일반적으로 55세. 일본과 대다수 유럽 국가가 65세 이상이니 약 10년 이상 앞선 상황이다. 그러나 국내 대부분의 기업에서는 정년 이후의 삶을 위한 어떤 교육 프로그램도 제공하지 않는다. 은퇴, 그리고는 끝이다. 그러므로 자연히 다음 시나리오를 예상하기란 어렵지 않다. 기존의 경력을 살리려 여기저기 기업체의 문을 두드려보지만 곧장 현실의 벽에 부딪히게 마련. 결국 퇴직금을 털어 창업을 해보지만 준비 없이 시작한 창업이 녹록할 리 만무하다. 그렇다면 해법은?

보건복지부 산하 한국노인인력개발원 사업운영국 정종보 국장은 말한다. “20~30년 동안 해온 일에 대한 경험을 살리는 것도 좋지만, 전혀 다른 제2의 직업을 물색하는 것도 현명한 방법입니다. 취미나 적성을 고려해 도움이 될만한 자격증을 취득하거나 관련 정보를 부지런히 탐색해본다면 분명 길은 있습니다.”

많은 전문가들이 키워드로 제시한 것은 다름 아닌 ‘취미’다. 지금 당장 생계를 걱정해야 하는 상황이 아니라면 평소 자신의 취미를 살려 직업으로 발전시키는 게 가장 이상적인 방법이라는 것. 서울노인복지센터 종로고령자취업알선센터 윤형준 팀장은 말한다. “취미를 활용할 필요가 있습니다. 한번쯤은 자신이 진정으로 좋아하는 일을 직업으로 삼아봐야 하지 않을까요. 우리 시니어 세대는 그런 기회를 박탈당하고 살았다 해도 과언이 아닙니다.”

그러나 이때 번쩍하고 뇌리를 스치는 하나의 아이템이 있다면 모를까, 그렇지 않다면 이 또한 난감한 일이다. 내 취미 중에 생업으로 삼을 만한 게 대체 뭐란 말인가. “그러니 다양한 시도를 해봐야 합니다. 취미라고 하면 대부분 독서나 등산을 꼽는데 그보다 풍요로운 경험이필요하죠. 멀리 여행을 간다거나 전시나 공연을 관람한다거나 하는 생활이 결국 중요한 의미를 창출하는 것입니다.” 이와 관련해 윤 팀장은 진로적성검사나 MBTI 등을 적극 활용하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다고 말한다.

미국의 교육학자 데이비드 보차드 역시 저서 <은퇴의 기술>에서 유사한 주장을 펼친 적이 있다. 은퇴 이후의 삶을 준비하는 데 가장 필수적인 것으로 그가 거론한 것은 ‘새로운 인생을 위한 테마 발굴’. 자신의 관심사에 맞는 미래를 설계하는 일이 그만큼 중요하다는 의미다. 보차드는 바라는 미래를 그려보기, 머릿속 그림을 글로 표현하기, 열정이 무엇인지 아는 즉시 그 열정을 선언하기, 원하는 삶을 살고 바라는 모습이 되기 위해 인생 지도 만들기 등을 단계별로 실천하며 자신의 테마, 즉 핵심 주제를 찾아보라고 조언한다.

테마를 찾았다면 그 다음은 직진이다. 원하는 직종이 어떤 업무 능력을 필요로 하는지 구체적으로 조사해, 그것을 충족해나가면 된다. 새로운 일을 시작하는 데 필요한 학위나 자격증을 취득하는 것이 가장 일반적인 방법이다. 이와 관련해 정종보 국장은 “앞으로는 정부 차원에서 기업이 원하는 직무 능력을 조사하고, 해당 능력을 갖춘 인재를 파악하는 체계가 확립되어야 합니다. 아울러 기업마다 혹은 업종마다 각기 다른 요구 사항을 맞춤형으로 교육할 수 있는 직무 교육 시스템을 갖추어야 할 것입니다”라고 전한다.

끝으로, 우리가 상기해야 할 점은 바로 ‘일의 의미’. 평균수명 100세 시대로 접어들면서 은퇴 이후의 삶은 이전의 삶 이상으로 중요한 부분을 차지하며, 이는 일 역시 마찬가지다. 윤형준 팀장은 말한다. “은퇴 전의 일자리는 생계를 유지하고 자아를 실현하기 위한 도구였습니다. 취미나 놀이는 아니죠. 하지만 은퇴 후의 시니어들에게는 그 이상입니다. 일은 일 자체이자, 취미이자, 놀이이자, 봉사이자, 소통의 매개입니다.” 그러니 부디 일하는 즐거움을 오래오래 만끽하자. 건강한 몸과 마음, 그리고 열정이 있다면 지금 당장 Go, Go!