죽음, 이 말은 참으로 위대한 말이다. 인간은 스스로 어쩔 수 없는 단 한 가지 필연의 법칙에 의해 생을 강제 받은 존재이다. 그것은 바로 한 번 태어난 사람은 여지없이 언젠가는 죽어야 한다는, 어찌 보면 매우 비극적인 필연이다. 따라서 우리는 필연적으로 언젠가 죽는다. 우리가 이러한 사실을 잊지 않고 살아간다면 우리의 모든 생활은 완전히 달라질 것이다.

만일 어떤 사람이 자기가 30분 후에 죽는다는 것을 안다면, 그는 절대로 그 30분 동안에 헛된 짓이나 어리석은 짓, 특히 나쁜 짓을 하려고는 하지 않을 것이다. 죽음과 당신 사이에 가로놓인 세월이 50년이 된다고 해도 그 50년은 결국 30분과 같은 것이 아닐까?

<<마음의 문을 여는 지혜>> -톨스토이-

다정하게 지내던 사람이 죽음에 직면하면 우리는 그 사람의 삶이 끝나고 영원한 이별이 왔다는 것을 깨닫게 된다. 임종의 생리적 고통이나 정신적 고뇌를 목격하면 죽음의 원인에는 상관없이 죽음의 무서움에 몸서리치게 된다. 죽은 사람에 대한 애정이 깊을수록 슬픔도 깊다. 그리고 인간이란 제아무리 발버둥쳐도 죽음은 피할 수 없다는 사실을 자각한다.

그러나 죽음이 언제 닥쳐올지 모르고 저승에 가서 돌아온 사람이 없으므로 죽음의 저편에 무엇이 있는지 알 길이 없다. 그리하여 우리는 죽음의 불안을 느끼지 않을 수 없다. 만물은 무상하므로(諸行無常) 생명이 있는 자는 반드시 멸하고(生者必滅), 만나는 자는 반드시 헤어진다(會者定離)는 것이 시간의 근본적 성격이다.

이 시간의 성격이 철저하게 표현된 것이 바로 죽음이다. 죽음을 초월하여 영원히 살고 싶다고 하는 인간의 절실한 소망으로부터 사생관이 여러 형태로 나타나게 된다. 현실의 육체적 생명이 연속되기를 바라는 형태가 가장 일반적이다.

이와 같은 이별 ·비탄 ·공포 ·불안 등은 살아남은 우리가 다른 사람의 죽음의 현상에 대해서 갖는 체험이지 결코 죽은 사람 자신의 체험 그 자체는 아니다. 이런 뜻에서 삶에 있어서 죽음은 여전히 완전한 수수께끼에 싸여 있다. 그러나 인간에게는 언제까지나 살고 싶다는 삶에 대한 강력한 집착이 있다. 따라서 생자(生者)는 반드시 죽고, 오는 자는 반드시 떠나게 마련인 것이다.

언젠가는 자기도 죽는다는 것을 자각하면서도 역시 불안 ·공포 ·슬픔에 찬 사실로서 죽음을 대하는 것이다. 이미 죽음은 단순히 생물학적 현상에 그치는 것이 아니다. 죽음이 철학적 또는 종교적 현상으로서 어느 시대, 어느 나라의 인간에 대해서나 중대한 의미로 자각된 것은 그 때문이다.

죽음과 가까이 있는 우리 시니어들은 늘 마음속 깊이 죽음을 준비하여 의연하게 대처해야 하겠다.

<시니어리포터 성영신>