"뇌(brain)" 노화방지

★ 여러 가지 노화의 증상 중 사람들이 가장 두려워하는 것이 기억력 감퇴와 학습능력 저하 등 뇌기능의 노화이다. 신체의 다른 부위와 마찬가지로 활성산소에 의한 손상 등으로 인한 뇌세포가 파괴되고 세포와 세포를 연결하는 수상돌기의 수가 줄어드는데 그 결과는 기억력 감퇴, 정보처리 능력 저하, 학습능력 저하, 집중력 저하로 이어진다.

뇌세포의 손상을 최대한 방지하고 재생을 촉진시키는 방법을 적절히 활용할 경우 “뇌의 노화”를 막을 수 있다.

1. 뇌의 정의
척수와 더불어 중추신경계를 이루는 머리뼈 내부의 기관으로 신경계의 최고위 중추이다. 운동, 감각, 언어, 기억 및 고위 정신기능을 수행하며, 각성, 항상성의 유지, 신체대사의 조절 등 생존에 필요한 환경을 유지한다.

2. 뇌의 기능

1) 운동 기능
대뇌의 운동피질(motor cortex)에서 자발적 운동에 대한 계획이 수립되면 이 신호는 긴밀하게 연결된 신경세포들을 통해 뇌줄기, 척수를 지나 각각의 근육으로 전달된다. 이 과정에서 소뇌는 대뇌의 기능으로 이루어지는 자발적인 근육운동을 보다 세밀하게 만들고, 여러 근육을 동시에 움직일 때 조화롭게 이루어지도록 돕는다.

2) 감각정보 처리 기능
대뇌피질의 감각영역에서 촉각, 통각 등의 체성감각과 시각, 청각, 미각, 후각 등 각각의 감각기관에서 들어온 신호들을 접수하고 처리하여, 인식하고 지각할 수 있도록 한다.

3) 언어 기능
주로 대뇌피질(cerebral cortex)의 언어영역에서 수행하는 기능으로 언어영역은 주로 발성 등 운동기능을 수행하는 전두엽(frantal lobe)의 브로카 영역(Broca’s area)과 이해 등의 기능을 수행하는 측두엽(temporal lobe)의 베르니케 영역(Wernicke’s area)으로 구성된다. 이 두 영역은 궁상얼기(arcuate fasciculus)라는 백질(white matter)조직으로 서로 연결되어 있다.

4) 학습과 기억 기능
주로 대뇌의 해마가 관여한다.

5) 항상성의 유지
자율신경계 및 호르몬 분비를 통한 대사 조절, 체온과 일주리듬(circadian rhythm)의 유지, 갈증, 굶주림, 피로의 조절 등 기초적인 신체 대사를 유지한다. 이러한 기능은 주로 시상하부에서 이루어진다.

6) 호르몬의 분비
주로 뇌하수체에서 일어나는 기능으로 신체 대사 및 생식과 관련된 여러 호르몬을 분비한다.

3. 뇌 관련 질병

뇌종양(신경교종, 수막종, 신경초종, 신경섬유종, 뇌하수체 선종, 두개인두종, 전이암), 뇌경색, 고혈압성뇌출혈, 뇌지주막출혈, 뇌경막하출혈, 뇌좌상, 뇌동정맥기형, 뇌농양, 뇌염, 뇌막염, 수두증, 간질, 지주막낭종, 뇌진탕, 뇌성마비, 반측성안면경련증, 파킨슨병, 모야모야병, 편두통, 치매 등

4. 뇌 노화방지법

1) 충분한 수면
뇌가 적절한 활동의 균형을 유지하기 위해서는 휴식이 필요하며 이러한 휴식은 대부분 수면시간에 이루어진다.

2) 휴식
명상, 산책, 음악감상, 짧은 낮잠 등을 통해 뇌를 쉬게 하자. 복잡한 일상으로부터 잠깐이나마 벗어나서 휴식을 취하는 것은 신체적으로나 정신적으로나 윤활유와 같은 작용을 한다.

3) 유산소 운동
유산소 운동은 혈액순환을 원활하게 하여 뇌로 가는 산소와 영양공급을 증진시켜 뇌세포 보호효과가 있고 스트레스를 줄여주므로 일석이조의 효과가 있다. 조깅이나 속보 등의 유산소 운동을 꾸준히 한 사람이 그렇지 않은 사람보다 기억력이 더 좋은 것으로 나타났다.

4) 손을 많이 사용한다.
손을 흔히 제 2의 뇌라고 부르는데, 대뇌 운동 중추의 30% 정도를 손이 차지하는 것을 보아도 손가 뇌는 밀접한 연관이 있는 것을 알 수 있다. 손 운동은 아이들의 창의력 발달과 두뇌 발달에 도움이 되며, 노인들의 치매 예방에 효과가 있다. 손 운동을 통해 신경세포에 자극을 주면 시냅스 회로가 생기고 두꺼워지기 때문이다. 한 가지 주의할 점은 익숙한 손놀림은 별로 도움이 되지 않으며, 손을 많이 사용하는 새로운 일에 도전하는 것이 좋다.

5) 올바른 식생활
두뇌 활동이 왕성한 시간이 오전이므로 아침식사를 하는 것이 좋다. 활성산소의 공격으로부터 뇌를 보호하는 항산화 성분이 풍부한 비타민, 미네랄 등이 함유된 야채와 과일을 먹어주면 뇌의 노화를 방지해준다. 콩이나 푸른 채소에 많이 함유된 엽산은 기억력 증진에 도움이 되며, 생선은 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈전 예방 효과가 있는 EPA와 지능개발과 치매에 좋은 DHA를 함유하고 있어 뇌기능을 좋게 한다.

6) 꾸준한 지적활동
무엇보다 중요한 것은 일, 자원봉사, 독서, 낱말 맞추기 등 지적 활동을 게을리 하지 않으면서 새로운 언어, 컴퓨터 등을 배우는 것이다.

7) 잘 쓰지 않는 부분을 사용한다.
일반적으로 오른손잡이는 좌뇌가 발달해 있고 왼손잡이는 우뇌가 발달해 있다. 평소 잘 쓰지 않는 쪽의 몸을 움직이면 발달이 덜 된 뇌에 자극이 가게 되어 뇌기능이 향상될 수 있다. 또한 뒤로 걷기, 옆으로 걷기 등 평소 하지 않던 운동을 하는 것도 사용하지 않던 뇌의 영역을 활성화시키는 좋은 방법이다.

8) 오감을 자극한다.
뇌는 외부로부터 오는 감각자극을 받아들여 반응하는 과정에서 발달하기 때문에 오감을 자주 사용하면 뇌가 활발해진다. 아름다운 음악을 듣고, 좋은 그림이나 경치를 감상하고, 부드럽고 맛있는 음식을 먹고, 좋은 냄새나 향기를 맡고, 사랑하는 사람의 손을 만지는 것만으로도 뇌는 활성화되고 노화가 방지된다.

5. 뇌에 좋은 음식

 등푸른 생선
등푸른 생선은 기억력에 도움이 되는 대표적인 음식이다. 등푸른 생선에 많이 포함되어 있는 물질인 DHA(Docosa Hexaenoic Acid)가 머리를 좋게 하고 학습 능력을 높여주며 동맥경화나 치매와 같은 노화 과정을 예방한다.

 마늘
2002년 미국 타임지가 선정한 10대 건강식품인 마늘은 고지혈증, 동맥경화, 고혈암, 식중독 예방, 치매 등 다양한 효능이 있는 식품이다.치매 예방을 하기 위해서는 신경세포 생존과 재생을 촉진하는 성분 섭취가 필요한데 마늘에는 그 성분들이 들어있어서 치매를 예방한다. 그리고 혈액이 응고되는 성질을 늦추는 효능이 있어서 뇌경색 예방에도 좋다.

 호두
신경세포의 파괴를 막아주면서 동시에 신경세포가 더 많은 가지를 낼 수 있도록 도와주어 뇌가 발달할 수 있기 때문에 기억력회복에 아주 도움이 된다. 뇌세포는 60%이상이 불포화 지방산으로 이루어져있기 때문에 꾸준히 먹으면 좋다.

 블루베리
블루베리는 몸에 해로운 유해산소를 중화시키는 식물성 생리활성물질이 많이 들어있다.항산화물질도 있어서 암과 치매를 예방해준다. 또 블루베리는 노화방지에 탁월하다.

 시금치
엽록소가 풍부하게 들어있고 노화된 두뇌를 활발하게 해줘서 치매에 좋다.

 강황
인도는 치매 발생률이 가장 낮은 국가인데 그 이유는 인도 음식에는 강황이 들어가기 때문이다. 강황은 생강목에 속하는 다년생 식물로 매우면서도 쓴맛이 난다. 뇌세포 손상을 일으키는 베타아밀로이드의 생성을 억제하고 혈액순환을 도와준다.

 홍합
홍합은 우리 몸에 수분을 공급해준다. 뇌는 80~90%가 수분으로 되어있는데 뇌의 수분 비중이 높은편이라서 뇌에 수분이 없으면 치매에 걸리기 쉽다. 치매 환자들의 뇌를 보면 수분이 사라져 뇌가 수축한 상태이다.

 검은깨
검은깨는 인지질인 레시틴이 풍부하게 함유되어있어 기억력회복에 도움되는데 효과가 있다. 기억력회복 뿐만아니라 집중력도 증가하게 되어 치매예방에 더할나위 없이 좋다. 그밖에도 탈모방지, 동맥경화까지 도움이 된다.