알츠하이머 환자를 돌보는 가족들에게 스트레스와 극도의 피로는 대부분 흔한 문제이다. 또한 환자를 케어함으로써 받는 스트레스(사랑하는 사람을 돌보는 감정적인 중압감)는 요양 시설 등으로 환자들을 보내는 수가 감소함에 따라 나타나는 큰 문제 중 하나이다.

당신의 스트레스 단계를 확인해 볼 필요가 있다. 감정적, 신체적 증상 등 당신이 경험하고 있는 것이 무엇인지 스스로에게 물어 보아야 한다. 더 현실적인 확인을 하기 위해서, 당신의 남편이나 친한 친구 등의 가까운 사람이 당신을 위해 무슨 생각을 하는지 질문하고 답을 들어보아라.

당신의 스트레스 레벨을 정의하는데 공식이 있는 것은 아니다. 그러나 만약 당신의 긍정적인 대답이 부정적인 대답보다 많거나 문항 중 두 개 또는 세 개가 해당된다면, 당신의 상황을 해결하기 위한 방법을 고려해 보아야 한다.

1. 자주 화를 내곤 한다

- 화를 잘 내는 편인가?

- 부모님께 화를 자주 느끼는 편인가?

- 다른 가족들 앞에서 짜증을 느끼는가?

혹은 당신 스스로 그들에게 쏘아대듯 행동하는 모습을 발견하나?가족 케어기버가 받는 스트레스의 명백한 표시 중 하나는 당신이 냉정함을 쉽게 잃는 것이다. 중요하든 중요하지 않든 장애물과 힘든 순간이 찾아왔을 때, 불만은 더욱 증가 할 것이다.

2. 감정의 폭발

- 자주 또는 갑작스럽게 눈물이 나오는가?

- 절망감을 느끼는가?

- 갑작스런 기분의 변화가 있는가?

부모님의 상태가 안 좋아 지실 때 안타까워하는 것은 자연스러운 일이다. 부모님이 스스로에게 가지는 복잡하고 다양한 감정을 느끼는 것 또한 정상이다. 그러나 만약 당신이 무너지기 쉬운 약한 마음이 들거나 생각하게 된다면, 부모님도 더욱 그런 생각을 하게 되는 근거가 될 것이다.

우울은 정말 큰 위험이다. 비록 당신이 우울증 검사를 받은 결과 우울증이 아닌 것으로 진단받아도, 감정 폭발은 압도되는 감정에 의해 무의식적으로 나타날 수 있다.

3. 수면 문제

- 잠 드는데 문제가 있는가?

- 계속적인 수면을 취하는데 문제가 있는가?

- 잠에서 깨어났을 때 피곤하다고 느끼는가?

질병의 초기 단계일지라도 부모님을 돌보는 것은 많은 육체적 노동이 필요하다. 그러나 만약 당신의 부모님이 불안하고, 산만하고, 잠을 못 잔다면, 당신은 매일 하는 일 속에서 쌓인 피로에 파묻혀 휴식할 기회조차 없을 것이다. 수면에 들기 위해 또는 수면 중에도 이러한 문제들은 스트레스와 불안, 우울을 야기시킬 수 있다.



4. 큰 체중의 변화

- 최근에 체중이 증가했는가?

- 최근에 체중이 감소했는가?

어떤 사람들에게는 스트레스가 체중 감소의 원인이 될 수 있다. 걱정은 식욕을 감소시키며, 충분하고 영양 있는 음식을 먹기 위한 시간을 찾지 않게 된다. 다른 사람들의 경우, 스트레스와 케어 부담을 느끼는 것은 체중 증가를 일으킨다. 건강에 좋지 않은 음식들을 무의식적 또는 감정적으로 과식하게 되며, 자주 그리고 빠르게 간식을 먹는다. 먹고 잠자는 습관의 변화 또한 우울을 일으킬 수 있다.

만약 부모님을 돌보기 시작한 후 당신의 무게가 2~5kg 이상 변했다면, 당신의 몸은 도움이 필요하다는 사인을 보내고 있는 것일 수 있다.

6. 신체적인 질병

- 자주 두통을 느끼는가?

- 아픈 뒤 감기에 걸리는가?

- 목과 등의 고통 또는 다른 만성적인 질병이 있는가?

- 고혈압인가?

정신과 감정적인 스트레스는 신체적인 문제를 일으킬 수 있다. 예를 들어, 스트레스는 두통의 원인이 된다. 스트레스는 당신의 몸을 지속적으로 비상 대기 상태에 있게 하고, 이것은 당신의 몸에 안 좋은 영향을 가져오는 호르몬 코르티솔을 지나치게 생산하도록 만들 수 있다. 또한 당신은 스트레스로부터 스스로를 돌보기 위한 시간 또는 의지가 부족할 것이다. 스트레스가 많은 사람들은 고혈압이나 빈번하게 나타나는 복통, 감기증상, 근육통증, 다른 건강 문제로부터 고통 받고 있음이 발견된다.

7. 사회적 고립

- 부모님 외의 다른 사람을 보지 못하고 하루를 지낼 때가 있는가?

- 부모님을 돌보기 위한 일들을 포기한 적이 있는가?

- 스스로를 위한 하루를 가졌던 시간을 기억할 수 있는가?

- 당신을 아무도 이해하지 않는다라는 생각을 하는가?

- 때때로 다른 가족들은 당신이 부모님께 하는 것만큼 하지 않는다고 느끼는가?

만약 당신이 케어를 제공하는 것에 책임을 느낀다면, 간단히 빠져 나오기는 어려울 것이다. 당신은 스스로를 위한 시간이 부족하다고 느낄 것이다. 또한 당신의 부모님의 행동 변화는 당신을 당황하게 느끼게 만들 것이고, 너무 힘들어서 사교모임에 나갈 시도를 안 하게 만들 것이다. 의도적이든 아니든, 당신은 내성적이게 될 것이다. 불행히도, 사회적 고립, 그것 자체만으로도 스트레스를 일으킨다. 반면 다른 사람들과 함께 있고 시간을 가지는 것은 당신 스스로에게 스트레스와 사회적 고립 두 문제를 해결해 줄 것이다.

8. 가족들로부터의 불만

- 당신은 만사를 마음대로 하는 사람이라고 비난 받은 적이 있는가?

- 배우자, 자식과 함께 충분한 시간을 보내지 못하고 있다고 말한 적이 있는가?

- 부모님을 돌보는 시간이 늘어나는 것에 대해 형제자매와 함께 의논한 적이 있는가?

모든 돌봄의 부담을 떠안는 것은 케어를 하는 가족에게 항상 일어나는 유혹이자 실수이다. 자신들의 지배 아래에 모든 일을 두고, 어떤 일들이 나쁘게 되지 않게 해야 된다고 생각하기 쉽다. 부정은 힘있는 감정이다. 당신이 깊이 일 속에만 있으면, 그것을 하기 위한 다른 방법을 보기 힘들게 된다. 밖으로부터 듣는 것은 건강하게 될 수 있다. 비록 당신은 동의하지 않을 수 있지만, 비평과 불평의 말들일 지라도 당신의 감정이 잘 되기 위해 필요한 도움의 한 조각이 될 수도 있다.

알츠하이머 환자를 돌보기 위해 온 마음을 쏟아야 될 수 있다. 이것은 온도가 조금씩 올라가고 있는 물에 있는 ‘냄비 속의 개구리’와 유사하다. 물의 온도가 뜨거워져도 자신이 뜨거운 물 안에 있다는 사실을 깨닫지 못한다. 모든 알츠하이머 환자를 돌보는 가족은 정말 도움이 필요하다. 늦기 전에 다양한 도움이 필요하다.

만약 당신이 도움이 필요하다면, 가능한 많은 형태의 도움을 알아보아라. 당신은 틀에 박혀 케어만 하는 삶 속에 변화를 만들 수 있다. 가족들과 친구들에게 짧은 시간 도움을 요청하고, 지역사회 자원에 다가가보고, 전문 케어기버를 고용하는 등의 방법이 있다. 알츠하이머 환자를 돌보는 일은 혼자 할 수 없다. 그리고 스스로와 부모님을 위해 혼자 하려고 하면 안 된다.