전세계 No.1 시니어케어 기업 미국 홈인스테드 시니어케어는 집에서 사랑하는 부모님이나 배우자를 돌보고 있는 ‘가족 케어기버(family caregiver)’를 위한 웹사이트 ‘케어기버스트레스닷컴(www.caregiverstress.com)’을 운영하고 있습니다. 다음 글은 이 사이트 내 커뮤니티에 올라온 글입니다. 자신과 비슷한 경험을 하고 있는 분들을 위해 자신의 경험과 조언이 담겨있습니다. 만성질환으로 우울증에 시달리고 있는 가족이 있는 분들에게 큰 도움이 됐으면 합니다.

어머니께서는 여러 해 동안 당뇨병으로 고생을 하고 계십니다. 어머니께서 다른 사람들에게 대하는 것과 약물치료와 자기관리 하는 것을 얼마나 소홀히 하시는지 저는 이것 때문에 항상 속상합니다. 이 문제로 어머니와 많은 의견을 나누었지만 어머니의 기분이 처져있을 때면 어머니는 완전히 다른 사람처럼 보입니다.

우리는 함께 쇼핑 가는 것을 좋아합니다. 하지만 때때로 당신께서 좋아하시는 가게를 가기가 너무 지치고 피곤하다고 하십니다. 심지어 교회에서 자원봉사 하시는 것과 북 클럽에 가시는 것조차 그만두셨습니다. 하지만 어머니께서는 본인이 활동을 안 하시는 것에 대해 다른 사람들이 할 수 있는 기회를 만들어 주기 위한 것이라고 변명처럼 말씀하십니다. 저는 우울한 기분을 항상 감추고 있지만 어머니께서는 그렇지 않은 듯합니다. 그러나 어머니께서 겪고 계신 의료 합병증을 고려하면 어머니께서 그러는 것이 이상할 일은 아닙니다.

당뇨병, 심장질환, 관절염, 신장질환 등과 같은 만성질환과 다발성 경화증은 환자의 거동 및 이동성을 제한하고 다른 사람에 대한 의존성을 증가시키는 등 생활의 큰 변화를 초래합니다. 저희 어머니 같은 분들이 즐거운 활동을 하거나 미래에 대한 희망을 가질 수 있도록 하는데 있어 만성질환은 제약을 가합니다. 부정적인 변화 때문에 우울증은 만성질환의 가장 흔한 합병증의 하나입니다.

때때로 우울증은 실제로 약물 부작용에 기인하기도 합니다. 또 우울증은 부정적 감정 주기에 박차를 가함으로써 스스로 우울증 증상을 악화시키기도 합니다.

우울증의 조기 진단과 치료는 우울증의 증상과 자살의 위험을 감소시킵니다. 정신치료와 약물치료는 우울증을 치료하는 데 효과적인 도구입니다. 이것은 우울증이 걸린 가족에게 상당한 개선의 희망이 있음을 보여줍니다. 여기 우울증에 걸린 가족을 위해 정서적으로 지원하고 격려하며 활기찬 정신을 다시 되찾을 수 있는 몇 가지 팁이 있습니다.

지원 시스템 구축 및 육성

고립은 우울증을 악화시킵니다. 사회적 활동은 우울증에 걸린 가족이 혼자가 아니라는 생각을 가지게 하고 자존감이 커지는 느낌을 가지게 합니다. 활동을 함께 하거나 지역사회에 참여하는 것 역시 본인의 기분을 나아지게 할 수 있습니다.

적절한 식이요법과 운동, 약물 치료

적절한 영양 섭취와 운동은 우울증 증상을 퇴치하는 데 큰 도움이 됩니다. 우울증 증상이 나타나는지 약물 부작용을 확인하고 만약 우울증에 걸린 가족이 약물에 영향을 받는 것처럼 느낀다면 의사와 상의해야 합니다.신뢰할 수 있는 의사 및 전문가에게 도움 요청

만약 당신이 환자인 가족 주치의를 신뢰할 수 없다고 생각한다면 환자의 요구를 경청하고 잘 대응해주는 의사를 찾는 것이 좋습니다. 주치의를 바꾸는 것에 확신이 서지 않는다면 친구나 주변 지인, 친척 및 다른 가족들에게 추천을 해달라고 의견을 구하세요. 또한 검사와 평가를 해주는 치료사와 심리학자의 소견을 고려하세요.

실현 가능한 목표 설정

환자에게 도달할 수 있는 목표를 정하는 것이 중요합니다. 우리 어머니는 집에서 나가실 수 없어서 도서관에서 하는 자원봉사를 못하는 대신 집에 거주하면서 본인과 같은 입장의 사람들에게 격려하는 편지를 씁니다. 또 어머니는 일주일에 책 한 권을 읽겠다는 목표를 정해놓고 그렇게 하십니다. 현실적으로 도달할 수 있는 목표에 도전하고 목표를 성취하는 것은 자신감을 강화시키고 삶의 목적을 제공합니다.

어머니처럼 만성질환을 지닌 환자들은 가족들의 보살핌 외에도 추가적인 도움이 필요한 경우가 많은데 홈인스테드 시니어케어와 같은 민간 업체에 도움을 구하면 우울증 등 만성질환 문제를 해결하는 데 도움을 얻을 수 있습니다. 또한 어르신 돌봄 전문가가 가족의 역할인 일상 생활을 지원해주고 식생활 관리, 투약 관리, 병원 동행, 액티브한 활동을 함께 할 수 있도록 격려와 지지를 해줍니다.

저는 홈인스테드 서비스를 통해 많을 도움을 얻게 됐습니다. 서비스를 받고 나서 얼마 지나지 않아 어머니의 변화를 확인하기 시작했습니다. 요새는 어머니와 다시 예전처럼 쇼핑 카트를 밀며 즐거운 시간을 보내고 있습니다.

혹시 여러분도 이러한 비슷한 상황을 경험하고 계신가요? 그렇다면 참지 말고, 위의 팁을 적극 활용해보시기 바랍니다.