지난 주 잇달아 지인들의 어머님이 돌아가셨다는 연락을 받고 문상을 다녀왔다. 한 분은 오래 치매를 앓다 돌아가실 때 식구들조차 인식하지 못한 상황이었고, 또 다른 한 분은 지병으로 고생하시다가 작고 하셨다.

필자의 어머니도 건강하셨는데 갑자기 집안에서 넘어지신 것이 원인 돼 폐렴으로 작년에 세상을 떠나셨다. 자식의 죽음에 관한 부모의 입장을 대변하는 많은 옛 이야기들이 있지만 부모를 떠나보내는 자식의 입장에서도 인생의 어느 한 축이 사라진 회한과 아쉬움에 어찌할 바를 모르는 심정은 누구나 마찬가지일 것이다.

현재 우리 삶의 화두로 웰빙의 의미가 확산되면서 웰다잉의 단어 또한 부상하고 있다. 웰다잉(Well-Dying)은 말 그대로 잘 죽는 것을 말한다. 웰빙(Well-Being) 못지않게 아름답고 품위 있게 인생을 마무리하는 것이 사회적으로 확산되는 것이다.

고령사회로의 속도가 빨라지면서 우리가 관심을 갖고 대비할 것이 여러 가지가 있지만 인생의 마지막 단계인 웰다잉과 관련해 고려해 볼 점이 있다. 그 말이 9988234라는 용어다. 마지막 길, 가족과 집에서 지내다 떠나고 싶은데(중앙일보, 2013, 05,16)라는 기사를 보면 원하는 임종장소는 집(46%), 요양원(38%), 병원(11%)의 순으로 나타났다.

자택을 선호한 이유는 가족 때문이며, 가족과 많은 시간을 보낼 수 있어 가장 많이 선택했다. 병원의 경우 가족을 볼 기회가 없어 이런 상황을 피하고 싶은 것이다. 집을 선택한 또 다른 이유는 임종 전에 마지막을 집에서 편안하게 보내며, 가족·친지·친구·이웃 등과 맺힌 것을 풀고 삶이 정리하는 것이 중요하기 때문으로 풀이된다.

현재 국내 웰다잉의 방향 역시 이와 무관치 않다. 윤영호 서울대 의과대학 교수팀이 ‘웰다잉에 대한 국민 인식 조사’(2012,12,3)를 한 결과, 응답자의 36.7%가 삶의 아름다운 마무리를 위해 가장 중요한 요소로 ‘다른 사람에게 부담 주지 않음’을 꼽았다. ‘가족이나 의미 있는 사람과 함께 있는 것(30%)’은 그 뒤를 잇는다. 또 삶을 아름답게 마무리하기 위해선 말기환자 간병을 도와주는 지역별 간병품앗이 활성화(88.3%), 의료인의 임종환자 관리 교육(83.7%), 병원·집 근처에 의료·간병서비스를 받을 수 있는 시설 마련(81.7%), 삶의 아름다운 마무리를 위한 문화 캠페인 전개(81.6%) 등이 필요하다고 답했다.

최근엔 도시화로 인해 가구형태가 아파트 등으로 바뀌었으며, 이에 따라 가구형태도 핵가족화 되었는데 현재 노인부부 핵가족이나 독거노인 가구 수(가구 주 연령 65세 이상)는 457만 5000가구다. 이는 전체 가구 수의 26%며, 앞으로 노인 독거가구 수는 증가할 것이다.

그리고 100세 시대를 맞아 노후설계의 필요성이 강조되는 만큼, 금전적인 측면에서만 아니라 웰다잉도 그것에 당연히 포함하는 것이 필요하다. 즉 자신의 마지막에 대해 의미 있는 설계를 함으로써 부모로서 혹은 조직의 구성원으로서 또 자기인생의 주인으로서 마지막 삶을 잘 정리하고 준비할 수 있는 계기를 마련한다는 것은 매우 중요하다.

한편 실버산업 중 장묘산업은 보통 장례관련 비용과 장묘관련 비용으로 구성된다. 즉 장례비용으로는 접객비, 장의용품, 염습비, 장의식당비용, 차량 비용 등이 있다. 장묘관련 비용으로는 매장의 경우 매장비용, 묘지 및 석물구입비가 있으며, 화장을 할 경우 납골안치 비용 등이 있다. 장례식장 및 관련 서비스업의 사업체 수는 2009년 2686개, 매출액은 1조837억 원으로 증가했으며, 장묘산업의 시장규모는 2015년 3조1203억, 2020년은 3조 5245억 원에 달한다.